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L’astéroïde Apophis pourrait s’approcher dangereusement de la Terre en 2036. A ce titre, l’ONU devrait lancer une mission pour dévier sa course, a préconisé samedi un groupe d’astronautes, ingénieurs et scientifiques.

Les astronomes surveillent cet astéroïde, qui a une chance sur 45’000 d’entrer en collision avec la Terre le 13 avril 2036. D’un diamètre de 300 mètres, ce “missile” pourrait détruire un pays de la taille de la Grande-Bretagne.
Bien que la probabilité d’un impact soit faible, le Congrès américain a récemment mandaté l’Agence spatiale américaine (Nasa) pour qu’elle améliore la surveillance des astéroïdes susceptibles de s’approcher de la Terre.

Eloigner la menace

Ancien membre de la mission Apollo 9, Rusty Schweickart prévoit de présenter la semaine prochaine devant le Comité des Nations unies pour l’exploitation pacifique de l’espace une mise à jour du projet de document référence sur une réponse internationale à la menace des astéroïdes.
L’Association des explorateurs de l’espace, un groupe d’anciens astronautes, envisage une proposition formelle à l’ONU en 2009, a-t-il précisé lors de la conférence annuelle de l’Association américaine pour la promotion de la science (AAAS) qui se tient à San Francisco du 15 au 19 février.

Dévier la course d’Apophis

Selon Ed Lu, vétéran de la Station spatiale internationale, la meilleure solution reste d’envoyer un engin spatial qui utilise la gravité pour attirer l’astéroïde vers lui et en modifier la course (lire ci-contre).
Pour un astéroïde de la taille d’Apophis, il faudrait 12 jours pour mener à bien cette mission, dont le coût est estimé à 300 millions de dollars.

Eviter le nucléaire

Selon lui, c’est la seule méthode efficace, rejetant l’option d’une bombe nucléaire pour briser l’astéroïde qui pourrait avoir des conséquences désastreuses en créant plusieurs objets impossibles à contrôler.
Bien que très improbable, une opération de sauvetage pourrait devenir nécessaire dès 2029 si la trajectoire de l’astéroïde Apophis était modifiée par son passage prévu cette année-là très près de la Terre. Il pourrait alors revenir frapper notre planète en avril 2036.

Source : RSR